Parc du Cinquantenaire

• Accès pour personne à mobilité réduite
• Fontaine d'eau potable
• Guinguette
• Plaine de jeux
• Table de pique-nique
• Zone chiens sans laisse

L’origine du parc est liée à la volonté de l’Etat belge et de la Ville de Bruxelles de célébrer avec faste le cinquantième anniversaire de la Belgique. Mais pas seulement. Utilisé jusque-là comme champ de manœuvres militaire, le plateau de Linthout sur lequel s’érigera le parc, permet aussi d’étendre la ville vers le nord-est et d’y créer de nouveaux quartiers. Le roi Léopold II est enthousiaste.

L'architecte Gédéon Bordiau, choisi par concours, envisage donc de transformer le champ de manœuvre en un parc (au départ modeste) où serait édifié un palais des expositions s’inspirant du musée de South Kensington à Londres : deux ailes reliées visuellement par une colonnade monumentale se déployant en demi-cercle. L’innovation de Bordiau est d’inclure au centre de la composition un arc de triomphe à trois arcades.

Pour l’Exposition nationale des produits de l’art et de l’industrie belges de 1880, qui marque le cinquantenaire de la Belgique, seuls les deux palais latéraux, le soubassement des colonnades et de l’arcade sont réalisés. Par contre, il est décidé d’étendre le parc aux terrains en jachère qui l’entourent.

Un an plus tôt, l’Etat et la Ville de Bruxelles se sont répartis la tâche : au premier d’achever les bâtiments (l’entreprise prendra encore trente ans), à la seconde d’aménager le parc selon les grandes lignes voulues par Bordiau.

Les plantations datent de 1888. Avec des arbres déjà adultes provenant de l’ancien cimetière du Quartier Léopold, du Bois de la Cambre et de la forêt de Soignes.

Pendant plusieurs décennies, le parc du Cinquantenaire sera un lieu d’expositions et de manifestations patriotiques. Jusqu’à ce que l’urbanisation des abords ne les entrave et incite à chercher un autre lieu pour les foires : ce sera le plateau du Heysel, inauguré en 1935.

Depuis 1974, le tunnel Belliard, passe sous le parc qu'il traverse de part en part, surgissant même dans une tranchée à ciel ouvert.

Aujourd’hui le parc fait l’objet d’une restauration d’ensemble programmée sur plusieurs années et financée par Beliris, l’accord de coopération entre l’Etat fédéral et la Région de Bruxelles-Capitale.

Monuments

Le palais du Cinquantenaire et les arcades

Par le mélange de pierre, de verre et de fer et l’adjonction d’immense halles à charpente métallique, le palais du Cinquantenaire (œuvre de l’architecte Gédéon Bordiau) se voulait une vitrine du savoir-faire technologique de la fin du 19^e siècle. L’arcade de 45 mètres de haut à trois baies qui relie les deux ailes fut financée par Léopold II et réalisée par Charles Girault. Elle est surmontée d’un quadrige sculptés par Jules Lagae et Thomas Vinçotte illustrant le Brabant élevant le drapeau national.

La grande mosquée de Bruxelles

A l’origine, le bâtiment fut construit pour abriter les 114 m du « Panorama du Caire » peint par Emile Wauters pour l’Exposition universelle de Bruxelles de 1827. Offert quarante ans plus tard au Roi Fayçal d’Arabie, il fut rénové pour être transformé en mosquée et en centre islamique et culturel. 

Le pavillon des passions humaines

Premier monument d’un des architectes belges majeurs, Victor Horta, ce pavillon conçu comme un petit temple classique, abrite le relief des « Passions humaines » du sculpteur anversois Jef Lambeaux (1852-1908).

La Tour de Tournai

Pastiche médiéval de la fin du 19e siècle dû à l’architecte Henri Beyaert, le petit édicule fut construit pour montrer les possibilités architectoniques de la pierre de Tournai.

Sculptures

Les pionniers belges au Congo (1921) – Thomas Vinçotte. Mémorial à la gloire des Belges morts pour l’œuvre coloniale.

Mémorial Général Albert Thys, pionnier des réalisations belges au Congo (1926) – Frans Huygelen.

Buste de Robert Schuman, l’un des pères de la construction européenne (1987) – Nat Neujean.

L’allégorie des 4 saisons

Pour décorer les socles d’entrée du parc 4 sculptures en pierre matérialisent sous la forme d’un nu féminin les 4 saisons :

• Le printemps (1958) – Henri Puvrez.
• L’été (1958) – Jean Canneel.
• L’automne (1950) – Gustave Fontaine.
• L’hiver (1958) – Oscar Jespers.

Le dogue d’Ulm dit « le chien vert » (1896) – Jean-Baptiste Van Heffen. Commandé par l’Etat belge dans le cadre du 75e anniversaire du pays, ce bronze fut initialement installé à l’entrée du parc de Woluwé.

Les bâtisseurs de villes (1893) – Charles-Pierre Van der Stappen. Bronze représentant deux briquetiers faisant la sieste.

Le faucheur (1893) – Constantin Meunier.

Samson lançant des renards dans les champs des Philistins (1878) – Jean-Baptiste Van Heffen.

Trois c’est la foule III (1965-1966) – Olivier Strebelle. Cette évocation d’un film de Groucho Marx est une commande de la Commission des Arts et Métiers d’Art pour les bâtiments de l’Institut royal du Patrimoine artistique.

Hommage aux pilotes décédés en mission (2000) – Claude Rahir.

Musées

Les Musées royaux d’Art et d’Histoire (MRAH)

Le plus grand musée de Belgique avec ses 650.000 pièces évoquant l’histoire de l’humanité et des civilisations. Le musée est ordonné en 4 sections : l’Antiquité, l’archéologie nationale, les civilisations non-européennes et les arts décoratifs européens.

A l’intérieur même des MRAH, existe un Musée des aveugles qui propose aux handicapés visuels une approche adaptée (par le toucher) du patrimoine.

L’Atelier de moulage qui fait partie des Musées royaux d’Art et d’Histoire, conserve 4.000 moules d’œuvres d’art authentiques encore utilisés aujourd’hui. L’atelier se visite et les moulages peuvent être achetés.

Le Musée royal de l’Armée et de l’Histoire militaire (MRA)

Des armures médiévales, des armes à feu, des armes blanches, des uniformes, des médailles, des sculptures, des tableaux… retracent 10 siècles d’histoire militaire et, par là d’histoire de nos régions. Le musée comporte une section Air et espace (avions militaires) et Blindés.

Autoworld vous invite à parcourir l’histoire de l’automobile et des deux roues à travers plusieurs collections exceptionnelles.

L’institut du Patrimoine artistique (IRPA) se consacre à l’étude et à la conservation des biens artistiques et culturels du pays. La bibliothèque est accessible au public.